谈到敦煌，不能不提飞天。飞天，虽然不是敦煌独有的艺术形象，但却是敦煌最美的艺术形象。婀娜多姿的飞天已经成为敦煌壁画中典型的形象。飞天是佛教传说中的天人，常常在佛说法时飞舞在空中，奏出美妙的音乐，洒下美丽的鲜花。飞天就是西方极乐世界中音乐舞蹈之神。意译为天歌神、天乐神，由于她周身散发香气，所以又叫香音神。
敦煌最早的飞天，即第249窟西魏时代的飞天，就是富有阳刚之气的男飞天，其双臂、双腿奋力大张，跳向空中，身披的长巾高高扬起表现了舞姿的雄健。中国几乎没有裸体画，但敦煌早期有裸体飞天。后来飞天逐渐地演变为女性，变为中国女性，又变为中国的漂亮的、轻盈的、舞蹈的女性。
不知道具体从什么时候开始变为漂亮的女性，但是第303窟隋代的壁画中的飞天形象已经是漂亮的女性。她的头饰及长裙飘拂上扬，似乎是刚从天宫徐徐下降而来。臂部上翘，双腿屈膝，与唐代舞俑“S”形、“三道弯”的舞姿非常相似。敦煌飞天是中国人物画艺术中的一朵奇葩，她介于似与不似之间，介于现实与理想之间，是动人的艺术形象。她使佛教说法的场面，在暗淡中有了色彩，在严肃中有了活泼，在静止中有了运动，在无声中有了音乐。
初唐↓
吹笛飞天 第329窟
飞天吹奏横笛，曲身向下飞翔。
吹笙伎乐飞天 第329窟
飞天吹奏芦笙，在莲花、彩云中遨游。
弹箜篌伎乐飞天 第329窟
飞天一手持箜篌，另一手紧握飘带乘流云向上自由飞翔。
弹琵琶伎乐飞天 第329窟
飞天怀抱琵琶，在莲花、彩云中娱佛。
击鼓伎乐飞天 第329窟
飞天项挂腰鼓，双手做击鼓状，曲身向下乘彩云飞翔。
伎乐飞天 第329窟
飞天在鲜花彩云中自由飞翔，手击扁鼓，虔心娱佛。
伎乐飞天（左） 第329窟
这组佛传故事画中的伎乐供养飞天，上下图合为一幅画面，共有飞天八身，动态各异，排列成行，在鲜花彩云中，为“乘象入胎”和“夜半逾城”献花、散花、奏乐，使娱佛、供养、护法融为一体。
献花飞天 第321窟
飞天在徐徐下降飞翔中献花，迦陵频伽奏乐助兴，天花在流云中漂浮，更显灵动活泼。
献花飞天 第329窟
飞天在鲜花彩云间向下俯冲，在飞翔中向佛献花，姿态优美动人。
盛唐↓
持花蕾飞天 第121窟
这身飞天双手高举花蕾，乘彩云向上奋力飞翔。
吹箫飞天 第44窟
飞天双手吹箫，左腿伸直，右腿曲起，飘带下垂，大有腾空向上飘举的感觉。
弹琵琶飞天 第44窟
飞天怀抱琵琶右手拨弹，全身凌空向上飘举。
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