在《漠上》《雪线》《墟日》等作品中，我们可以捕捉到他画笔间流露出的艺术个性的张扬。画面中蕴藏着或恬淡醇厚，或淡泊宁谧，或粗犷血性的原生态图景是对少数民族纯朴民风最具诗意、抒情的发掘与表现。

刘大为是新时期在工笔人物画和水墨写意人物画两个领域都取得非凡成就的画家，他的《晚风》《马背上的民族》《漠上》《巴扎归来》和《雪线》不仅已成为新时期中国画的代表作，而且，他所塑造的当代人文形象已成为具有这个时代审美精神的民族形象。

上世纪70年代末，伴随着新时期文艺春天的到来，中国画创作从极左主义的思想禁锢中冲决出来。乡土写实美术开始让画家们摆脱公式化、概念性的创作模式，工笔人物画家从这种时代的审美思潮中反观他们曾经拥有的生活土壤，并从中获取了源源不断的创作灵感与激情。当时的许多工笔人物画，便是从这样的审美追求中对少数民族纯朴的民风予以诗意的、抒情的发掘与表现。

在表现内蒙古大草原的工笔人物画方面，刘大为便是其时突出的代表。刘大为的工笔人物画发掘了蕴藏在那个粗犷、血性和霸悍的民族中的一种纯朴的诗意，从而重塑了一个当代审美中的游牧民族的形象。

刘大为的工笔人物画不完全是工笔重彩，也不完全是工笔淡彩，而是介于重彩和淡彩之间。在形象的塑造上，偏于写实，是依据客观对象予以必要的简化和适度的夸张，甚至于在写实的形象中寻找内在结构的抽象意味。他的形象塑造具有典型的线条勾勒的工笔画语言特征，线条巧妙地隐现于轮廓与结构之中，有机地游刃于形象与色彩之间。他的渲染水色互融、淡彩慢染，并在渲染之中体现出写的笔意，从而体现了工中见写、繁中求简的艺术特色。去火、去躁、去滞、去板，而求灵、求活、求静、求雅，则一直是刘大为追求的艺术境界。

如果说写意性是他在工笔人物画中求得灵变的重要方式，那么，以工养写也便形成了他水墨写意人物画严谨的造型特征。刘大为有非常扎实的西画功底和造型能力，加之长期养成的勤奋画速写的习惯，他在水墨写意画中的人物造型真正做到了得心应手、手到擒来。因而，他的水墨写意人物画不会因长期地完全出于默写而形成套路式的概念化或符号化的人物形象。相反，他的水墨人物画往往都是在超越以形写神之后而体现出笔墨意蕴的品位与格调，并且，这种品格古雅的笔墨之中依然保留着生活中人物形象的鲜活与生动。

素描与笔墨的联姻是当代水墨写实人物画的基本模式。素描人物造型的引进曾经为中国传统人物画增强了塑造现实人物形象的表现力，但也在一定程度上减弱了中国画特有的写意精髓。因此，怎样在写实的人物形象塑造中凸显中国画的笔意墨蕴，并体现每位艺术家各自不同的艺术个性，是当代水墨写意人物画演进与发展的重要课题。刘大为水墨人物画的当代性，就体现在对于这种中西融合人物画的艺术个性的探索与创造上。以形写神，并对传统笔墨继承与再度整合，由此形成了他清秀洒脱、温润古雅、恬淡质朴的自家面目。

从师承关系来说，对于古人，他曾经用功临写过陈洪绶和任伯年的工笔、兼工带写的人物画，在人物画的精微与生动上获益匪浅。对于今人，他既师承于蒋兆和通过笔墨皴擦呈现人物坚实的结构与体量，深入地表现人物的神情和动态；又师承于叶浅予运用简洁的勾线和彩墨强化中国画特有的语言美感，从而使笔墨语言的审美性相对独立于客观对象。刘大为是山东诸城人，成长于内蒙古大草原，是个地道的北方人。但他的水墨人物画在撷取蒋、叶优点的同时，更倾向于浙派人物画的语言特征。他很少使用浓重的墨色，也很少干皴渴笔，而是用行草书式的线条赋予形象以灵动、洒脱、飘逸的视觉美感，大块的偏锋湿墨用于骆驼、牧马和猎犬的表现，面部的精微之处往往在勾皴的基础上敷以水润墨色，从而形成了他画面特有的线与面、疏与密、笔与墨、虚与实、光与影的辩证矛盾关系。他对笔墨有很好的悟性和控制力，既可画巨幅群体人物的组合，又能随意画趣味十足的小品；既善于驾驭主题性的人物画创作，又擅长描绘抒情性的生活小景。他的笔墨是率性而不粗野、简洁而不空疏、洒脱而不恣肆。

从油画到连环画，从速写到水彩画，从工笔重彩到水墨写意，从地方研究生到军旅画家，从主题性创作到艺术的个性追求，他创作的题材非常广博，发掘的审美内涵也非常深入。鉴于他取得的多方艺术成就，1997年后，他被任命为中国美术家协会分党组书记，当选为中国美术家协会第五届、第六届主席团常务副主席，现任中国文联副主席、中国美术家协会主席、联合国教科文组织下属国际造型艺术家协会主席等职。作为中国美术界的重要领导，他的胸襟、眼界与视野也更加开阔，更具有一种艺术的社会担当意识和时代的使命感。

直到今天，刘大为一直是工笔与写意并举、速写与水彩齐抓，因而他也善于融会这些各有所长的绘画艺术语言，并由此开拓了他宽广丰厚的艺术境界。其实，不论速写还是水彩，也不论是工笔还是写意，贯通于其中的一直是他对于中国艺术中所蕴含的文化品格的追求与滋养，他不仅追求中国文人画所特有的洒脱率性的写意，而且还要在鲜活生动的形象塑造之中把自己的个性、学养、品格漫漫浸透进去，从而彰显出艺术主体的精神与格调，这才是他终生孜孜以求的至高至纯的境界。尚辉