宋徽宗赵佶“宣和画院”中的画风，在中国绘画史上堪称“写实”艺术的巅峰，而“界画”尤为其中的佼佼者。正如南宋邓椿的《画继》一书中所说：“（宣和）画院‘界作’最工，…尝见一轴…画一殿廓，朱门半开，一宫女露半身子户外，以箕贮果皮作弃掷状，如鸭脚、荔枝、胡桃、榧、栗、榛芡之属，一一可辨，各不相因。笔墨精微，有如此者。”（《画继》卷十）此图久佚，但我们却可以从另外一些类似的作品中窥测一二，例如有一幅旧题为宣和时“待诏”苏汉臣的传世名作《货郎担图》。此外，南宋李嵩亦有存世杰作《货郎图》等，他们的作品中描摹的货物玩具等琳琅满目，极“精微”之能事。然而，赫赫大名的《清明上河图》更可谓达到了“笔墨精微”之极致。

两宋皇家画院中流行的这种描绘市井生活的风俗画，究其缘由可能是民间画工进入宫廷而带来了这类题材。而从皇室的审美趣味而言，则恐怕是对他们所陌生的生活景象的一种猎奇心理。《清明上河图》则是此类题材中最具代表性和艺术价值最高的作品。

“清明”一词，历来理解为“清明时节”，但笔者认为“清明”应为“盛世”之义。《诗·大雅·大明》中说：“肆伐大商，会朝清明”，清·焦循《毛诗补疏》解义为：“始朝面天下即清明”。又，《后汉书·班固传》中亦云：“固幸得生于清明之世”。据此，“清明”应为“清明盛世”之义，似更妥切。①

其次，对于“上河”一词我们今天大都理解为“去河上”，如同“上街”一般，恐亦不妥。五代王建的《水夫谣》中曰：“逆风上水万斛重”。我们看到图中大船逆流穿桥而过，则“上河”一词似应为“逆流而上”的意思；或者，“上河”应为河的“上游”之意。其实，我们今天仍有“上风上水”之说的习惯。

于此看来，《清明上河图》毕竟不同于上述那些描摹了市井琐事或甚至一些果壳什物的作品，它理应具有一个歌颂“太平盛世”的严肃主题。故而，笔者倾向于把“清明”理解为“清明盛世”而不是“清明时节”，恐怕更符合于作者张择端当年创作这样一幅巨作的初衷。

注①：持此见解者尚有陈传席先生和徐建融先生。

（作者现任中国艺术研究院美术研究所研究员）

 延伸阅读：

《清明上河图》描绘的是清明时节北宋都城汴京（今河南开封）东角子门内外和汴河两岸的繁华热闹景象。全画可分为三段：
首段写市郊景色，茅檐低伏，阡陌纵横，其间人物往来。
中段以"上土桥"为中心，另画汴河及两岸风光。中间那座规模宏敞、状如飞虹的木结构桥梁，概称"虹桥"，正名"上土桥"，为水陆交通的汇合点。桥上车马来往如梭，商贩密集，行人熙攘。桥下一艘漕船正放倒桅杆欲穿过桥孔，艄工们的紧张工作吸引了许多群众围观。
后段描写的是市区街道，城内商店鳞次栉比，大店门首还扎结着彩楼欢门，小店铺只是一个敞棚。此外还有公廨寺观等。街上行人摩肩接踵，车马轿驼络绎不绝。行人中有绅士、官吏、仆役、贩夫、走卒、车轿夫、作坊工人、说书艺人、理发匠、医生、看相算命者、贵家妇女、行脚僧人、顽皮儿童，甚至还有乞丐。他们的身份不同，衣冠各异，同在街上，而忙闲不一，苦乐不均。城中交通运载工具，有轿子、驼队、牛、马、驴车、人力车等。 车辆有串车、太平车、平头车等诸种，再现了汴京城街市的繁荣景象。高大的城门楼名东角子门，位于汴京内城东南。
全卷画面内容丰富生动，集中概括地再现了12世纪北宋全盛时期都城汴京的生活面貌。
此画用笔兼工带写，设色淡雅，不同一般的界画，即所谓"别成家数"。构图采用鸟瞰式全景法，真实而又集中概括地描绘了当时汴京东南城角这一典型的区域。作者用传统的手卷形式，采取"散点透视法"组织画面。画面长而不冗，繁而不乱，严密紧凑，如一气呵成。画中所摄取的景物，大至寂静的原野，浩瀚的河流，高耸的城郭；小到舟车里的人物，摊贩上的陈设货物，市招上的文字，丝毫不失。在多达500余人物的画面中，穿插着各种情节，组织得有条不紊，同时又具有情趣。
后幅有金张著、明吴宽等13家题记，钤96方印。
《清河书画舫》、《庚子消夏记》、《式古堂书画记》等书著录。