1792年，以贺乾隆帝80大寿为名，英国政府任命马戛尔尼子爵为正使，乔治·斯当东为副使，出使中国，请求与中国建立平等互利的贸易关系，但被当时唯我独尊、把所有外国都当做夷狄的大清拒绝了。傲慢的中国关闭了与西方对话的大门，之后西方用大炮轰开了它。

马戛尔尼使团的使命虽然失败了，但它带回了大量关于中国的第一手资料，其中有文字记录，也有图画。使团的随团画师威廉·亚历山大用他的的观察力和精准的画技，留下了大量画作，这是欧洲第一次直观地看到中国风土人情的画面。这也是大清盛世之末时的中国图像。

亚历山大此行画作非常多，事后出过好几本书。以下选取的是其中关于各种中国人形象的作品，来自1814年出版的画集《The Dress And Manners of the Chinese》。

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