核雕在我国有着悠久的历史，但是究竟源于何朝何代尚无史书记载，不过最早记载可见于宋朝中期，距今一千多年了。明朝时期，这门民间艺术颇为盛行，当时的平民百姓，达官贵人甚至皇亲国戚对核雕都大为钟情，皇宫里还专门请有核雕高手，为达官贵人们雕刻桃核，作为项链堕和衣饰物。天齐年间(1621—1627)，皇帝明熹宗朱由校本人不仅是核雕爱好者，而且也是个核雕创作者。明朝的核雕艺术在我国达到了一个高峰，清人写的《核舟记》就是记载了明朝王叔远的核雕作品——核舟，这篇美文列入了我国中学教材，每个中学生都从中领略到核雕艺术的精美。

在王叔远雕刻的那枚核舟上，小小方寸中有一个炉子、一把茶壶、八扇窗，还有表情各异的五个人！为此，我们完全可以想见，当时这门民间工艺已达到怎样登峰造极的地步。到了清朝，核雕家辈出。乾隆年间（1735－1795），有一个叫涂世元(Tu Shi-Yuan)的，就是当时著名的“神工鬼爷”核雕艺术家，他用桃核、橄榄核创作的核雕艺术品叫人赞叹不已。那一时期我国的核雕艺术家真是人才辈出，星光灿烂。两次鸦片战争后，大清帝国走向政治、经济的衰败，许多核雕艺术家都纷纷离开京城这个民间艺术的中心，逃难他乡，于是核雕艺术也开始走向它的波谷。

广义上的核雕，是指以各种果核为载体而创作的艺术品，通常是桃子核，李子核，杏核，橄榄核，核桃或者有一定硬度的其它果核；我国传统的核雕通常是狭义的核雕，即是指以桃核为创作载体雕刻而成的艺术品。

核雕之所以能在我国民间工艺中独成一系，独树一帜，不仅因为它历史悠久，渊远流长，而且是因为核雕这门工艺有着它自身的特点。首先是核雕创作载体的独特性。它是以果核为创作原料，这一特点使它同玉雕，石雕，牙雕，根雕等雕刻艺术区别开来，这也就决定了这门艺术与其它工艺的不同，从而在传统民间工艺中自成一体。

次，这门工艺创作的随意性很小，创作人必须以丰富的想象将紊乱的果核纹理构思成型，所以，核雕艺术创作在很大程度上受到果核纹理的限制，尤其是桃核雕。桃核的纹理大小不均，长短不齐，分布不匀，这给创作人的创作带来了困难，所以，从我国古代保留下来的核雕艺术品的题材来看，题材都比较单一，大多是飞禽走兽，花草树木。另外，果核的外形也限制了核雕艺术品的外部造型。从古到今，核雕作品的外形大多是花瓶形，花篮形，船形，猴形，果核原形，后来也发展到一些变形，茶壶，马车等等，这相对玉雕，石雕，牙雕来说，核雕的造型受果核外形的限制太大了。

核雕属于微雕范畴。这门工艺与同是微刻的米刻，发刻又有区别。雕和刻的区别在于，前者至少是三维的，后者是一维的，所以米刻，发刻虽然是微刻，但那只是在平面上留下划痕，而核雕至少是浅浮雕。核雕工艺的创作，真如《诗经.淇渔》咏唱的：“如切，如磋，如琢，如磨。”需要掌握浮雕、圆雕、透雕、线刻、磨制等技艺，创作上既需要有一定的写实性，更需要有丰富的想象力。

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