民国国立美术陈列馆外观

与“国民大会堂”同时开工(1935年11月)的“国立美术陈列馆”，位于长江路(原国府路)266号，比“国民大会堂”晚3个月竣工(1936年8月)。但此后直至新中国成立的10多年间，这里只举办过一次美术展览，即1937年4月开幕的“教育部第二次全国美术展览”，并正式追称1929年在上海谱育堂举办的美展为第一次。提出举办国立美术展览会议案的是蔡元培，不过，从正式提案到付诸实践，时间长达七年，其中核心推动人物还有著名画家刘海粟。

从南京图书馆保存至今的《第二次全国美术展览专集》看，第二次全国美展筹备会委员和审查委员艺术身份之显赫，参展艺术家作品分量之重要，展览规模之盛大来看，在整个20世纪，没有一次美展能够超越。

1937年12月13日，由于日本侵略者侵占南京，便停止了一切美术活动。抗战胜利后，国民党政府忙于内战，经济极度衰败，更无心关注文化建设，因此这座高雅的艺术殿堂一直备受冷落，一度甚至被挪作他用。1954年在原国立美术陈列馆的基础上筹建“江苏民间工艺美术陈列室”，并于同年10月1日对外开放。1956年6月开始筹建“江苏省美术陈列馆”，逐渐恢复了这座艺术殿堂所应有的社会功能。1960年9月，江苏省美术陈列馆正式更名为“江苏省美术馆”。

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