汴京大相国寺作为皇家寺院，非同于一般的佛教寺庙，在北宋许多官方事务中都扮演了重要的角色。同时，作为京师最大的书画交易市场，它在北宋经济和文化交流中也具有不可替代的历史地位。
北宋汴京大相国寺号称“皇家寺”，位居汴京四大寺院之首，建筑最为宏大。大相国寺在北宋帝国的政治、经济、文化生活中扮演了重要的角色，同时也是北宋时期最大和最活跃的书画交易场所。
集佛寺与集市于一身的皇家寺院
北宋时期，汴京大相国寺的规模和建筑艺术均发展到了顶峰，“僧房散处，而中庭两庑可容万人。凡商旅交易，皆萃其中，四方趋京师以货物求售转售他物者，必由于此。太宗皇帝至道二年，命重建三门，为楼其上，甚雄”。相国寺“中庭两庑”可容万人，并且四方汇聚京师的商品都在此进行交易，规模非一般寺庙可比。北宋历代君主对相国寺都特别推崇，相国寺额由皇帝亲自书写。
北宋诸帝多次巡幸相国寺。据不完全统计，从宋太祖以降，北宋皇帝巡幸相国寺共有近四十次之多。宋代相国寺规模宏大，僧侣众多，当时国外僧侣远来中国，相国寺常作为招待的场所。每有国外使节到京师，亦常被引自寺中行香。孟元老《东京梦华录》载：“大辽使人朝见讫，翌日诣大相国寺烧香，次日诣南御苑射弓。”不止辽使，高丽使使宋也常至相国寺行香。哲、徽二宗时为侍从的慕容彦逢即曾撰写过“赐高丽使人相国寺烧香”之类的口宣。如当时的印度王子曼殊室利也曾随中国僧人到东京。太祖命其居于相国寺，他精于戒律，轰动东京，受到热烈的欢迎。
大相国寺位于当时汴京内城的南部，处于全城最繁华的区域，且又南临号称当时全国交通运输大动脉的汴河，位置优越，交通便利，加上寺内规模宏大，庭院宽阔，游客如云，因而逐渐成为了当时汴京乃至全国的商业贸易和文艺娱乐中心。集端庄肃穆的佛寺和热闹熙攘的集市于一身，可以说是汴京大相国寺的最大特点。当时在京师的寺院、道观林立，庙会繁多，汴京的瓦市，多伴随着庙会而开设，是市民最为集中的地方之一。
汴京大相国寺的壁画更是辉煌瑰丽，举世无双。相国寺自唐代以来已经留下了不少名画家的手迹，如吴道子的《文殊维摩像》、石抱玉的《护国除灾变相》、车道政的《北方毗沙门天王》等。五代战乱期间，相国寺的壁画绘制亦未间断。北宋建立后，宋廷又不断征集名手，重绘相国寺壁画，因此大相国寺也是汴京壁画最为集中的地方。
汴京大相国寺作为皇家寺院，非同于一般的佛教寺庙，在北宋许多官方事务中都扮演了重要的角色。同时，作为京师最大的书画交易市场，它在北宋经济和文化交流中也具有不可替代的历史地位。
书画交易活跃
汴京大相国寺的商品交易是一项定期开放的活动，类似于后世庙会。《燕冀贻谋录》云：“东京相国寺乃瓦市也。”按《梦粱录》中的解释：“瓦舍者，谓其来时瓦舍，去时瓦解之意，易聚易散也。”宋代相国寺每月开放数次，来此交易的商人均系临时集合，很少经常坐贾。“瓦市”一词正点明了相国寺的庙会性质，是谓买卖双方来时成市，去时则市不复存在。
《东京梦华录·相国寺内万姓交易》详细记录了相国寺繁荣的商业盛况：
相国寺每月五次开放万姓交易，大三门上皆是飞禽猫犬之类，珍禽奇兽，无所不有。第二三门皆动用什物，庭中设彩幕露屋义铺，卖蒲合、蕈席、屏帏、洗漱、鞍辔、工件、时果、腊脯之类。近佛殿，孟家道院王道人蜜煎，赵文绣笔，用及潘谷墨，占定两廊，皆诸寺师姑卖绣作、领抹、花朵、珠翠头面、生色销金花样仆头、帽子、特髻、冠子、条线之类。殿后资圣门前，皆书籍玩好图画及诸路罢任官员土物香药之类。后廊皆日者货术传神之类。寺三门阁上并资圣门，各有金铜铸罗汉五百尊、佛牙等，凡有斋供，皆取旨方开三门。左右有两瓶琉璃塔，寺内有智海、惠林、宝梵、河沙东西塔院，乃出角院舍，各有住持僧官，每遇斋会，凡饮食茶果，动使器皿，虽三五百分，莫不咄嗟而办。大殿两廊，皆国朝名公笔迹。
这段文字，把汴京相国寺瓦市的商业特色，基本上反映出来。除一般的商人、手工业者参与交易外，可以看到罢任官员及道士、师姑之类，也一起卷入商品流通的旋涡之中。相国寺庙会上出售的货物品类繁杂，货物种类大致可分为书籍、玩好、碑帖、字画、笔墨、药品、食品、杂物等，这些商品分别在寺内的不同地点设肆经营。所出售的艺术品应有尽有，“技巧百工列肆，罔有不集，四方珍异之物，悉萃其间”，甚至连许多珍贵的文物都能在此买到。
北宋大相国寺的碑帖书画市场非常繁荣。当时著名的金石学家赵明诚经常到寺内选购书籍碑帖，时有收获。李清照在《金石录后续》中云：“余建中辛巳始妇赵氏，时先君作礼部员外郎，丞相时作吏部侍郎，侯年二十一，在太学作学生。赵、李族寒，素贫俭。每朔望谒告出，质衣半千钱，步入相国寺，市碑文、果实归。相对展玩咀嚼，自谓葛天氏之民也。”米芾也曾在相国寺买到徐熙真迹。
相国寺碑帖字画市场之繁荣，就连北宋名相苏颂所临写的《阁帖》都能买到，楼钥《攻媿集》卷第七十一《跋苏魏公所临阁帖》云：
此苏魏公所临《阁帖》也，谭训云，尝于相国寺置得阁本法帖十卷，甚奇。毕文简公赐本也，魏公记诵绝人，固由天分，博极群书，盖出学力，观此卷临摹之工，其勤可知，中人自怠而欲追及前辈可乎。
相国寺还有秦朝玺印的拓本售卖，米芾《书史》载：“世传秦传国玺多种，唐同时传二本，题曰：‘其一徐浩本，其一越州刺史王密本’，徐螭钮，王雀钮，何所审定。相国寺中有刻作板本卖。”
宋代时期书画商品化的发展，也带动了相关行业的发展。这些相关行业主要包括雕版雕刻业、纸墨笔砚制作业、裱褙业等。相国寺的文房四宝买卖非常繁盛，欧阳修描述道：“京师诸笔工，牌榜自称述。累累相国东，比若衣缝虱。”《东京梦华录》亦云相国寺内赵文绣笔、潘谷墨，占定寺院两廊。相国寺不但销售国内的艺术品，就连国外的一些珍稀艺术品也有销售。
由于受到汴京大相国寺书画市场的影响，寺里僧人都雅好收藏，有的还能书善画，具有很高的艺术水准。《宋朝名画评》载：“沙门元霭，蜀中人。幼来京师相国寺，落发授大具足戒，通古人相法，遂能写真。太宗闻之，召元霭传写，时上幸后园苑赏春，方还乌巾插花，天姿和畅，霭一挥而成，略无凝滞。上优赐之，由是有声，名臣贵人争求其笔。”
汴京大相国寺为皇家寺院，在北宋政治、经济、文化生活中占有重要的地位，其意义已经远远超出一般的佛教寺庙。全国的书画艺术品汇聚于此，吸引了来自全国各地的文人商贾，促进了北宋书画艺术品的流通，增强了北宋文化的交流。大相国寺作为古代书画交易场所的一个缩影，在北宋经济和文化交流中也具有不可替代的历史地位。
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