已在“Google艺术计划”上线的冬宫博物馆藏品——伦勃朗画作《浪子回头》
圣彼得堡冬宫博物馆是世界上最大的博物馆之一，经过两个半世纪的积累，如今这里展出了来自世界各地的超过300万件艺术珍品。当阿密特·苏德（AmitSood）的虚拟博物馆计划得到Google高层支持后，他立刻就把该博物馆列入了最想争取的合作伙伴名单。
尽管博物馆最终只同意将22件馆藏艺术品上线，但阿密特还是达成了两个目标：其一，将Google的“街景技术”延伸到了博物馆内部，把一些经过特别改装的小推车推进博物馆进行实景拍摄。每辆小推车都装有9个360度全景定向相机，高度约2.5米，另外还配有全球定位仪和三台激光测距仪用来扫描车头前180度范围、50米内的物体。如此一来，互联网上的参观者们就可以身临其境展开自己的虚拟博物馆之旅。其二，利用Gigapixel10亿像素级照片撷取技术拍摄冬宫博物馆的镇馆之宝——17世纪荷兰画家伦勃朗创作的《浪子回头》。用该技术拍摄的数码图像每幅包含约70亿个像素，比一般数码相机清晰1000倍。
拍摄与采集数据的过程十分漫长，阿密特的团队需要使用专业摄像头、电脑系统及多项同步移动单元进行拍摄，画作被划分成上千张零散的小图像元件，再利用Picasa技术进行整合。他们有时不得不在博物馆的地上凑合睡一晚上，但这绝对是一个令人艳羡的博物馆奇妙夜。兴奋得无法入眠的深夜，在寂静的走廊中摸索穿行，手电筒的光束突然被什么截断了。前方隐约站着一位红衣老人，颤巍巍地抚摸跪在自己面前衣衫褴褛的年轻人……这就是伦勃朗以《圣经》故事为蓝本创作的作品，画家通过父子重逢的世俗场景生动地演绎了神谕。
当圣彼得堡冬宫博物馆正式在“Google艺术计划”网站上线后，阿密特特地找出这幅画作，将放大、定格在老父亲半瞎眼睛上的画面截图加入自己创建的用户珍藏集中，并注解道：“宽恕之心的优美表达。”这个用户珍藏集被阿密特取名为“ThePowerofZoom”（放大的力量），利用Picasa技术传递的高分辨率图像，提供了艺术品的微观视角，用户可以将图像放大到极致，观察、惊叹于那些只有从事艺术品修复的工作者才有机会捕捉到的细节。
阿密特不止一次对本刊记者提及伦勃朗，热爱之情溢于言表。而画家本人的经历对这位出生在其三个世纪后的年轻人而言，也无疑是一种激励。伦勃朗创作《浪子回头》时，已是几近眼盲的老人。在新教逐渐盛行的荷兰，阴暗沉重的宗教主题绘画最终被轻松明亮的风俗画所击败。晚景窘困的画家却并不认为自己是一个应该回头的浪子。
阿密特也曾遭遇冷嘲热讽。他的履历清楚地表明，对于艺术圈而言，他是个彻头彻尾的“生手”：毕业于孟买锡德纳姆学院商学院和欧洲工商管理学院，加入Google之初，在Android团队中工作。Google有一个“20%创新时间”政策，鼓励员工每周拿出一天工作时间来做本职工作以外的项目。“Google艺术计划”，就是源于阿密特的“20%创新时间”项目。
谷歌员工在巴西圣保罗布莱拉美术馆采集馆藏信息，为该馆加入“Google艺术计划”做准备
进入Google后，阿密特思考最多的问题就是：技术如何能在各方面改变生活？他的第一个“20%创新时间”项目是利用GoogleEarth去帮助非盈利性组织展示亚马孙雨林遭到滥砍滥伐的严重危害。他为此去巴西待了一段时间，并意外发现，巴西人十分热衷于参观艺术展览。英国《艺术报》（TheArtNewspaper）每年都会评选全球参观人数排名前30的艺术展览，2011年入围前10的展览中有三个是在巴西中央文化中心举办的，包括排名首位的“埃舍尔的魔法世界”，日均参观人次达到9700。而今年1月结束的“印象主义：巴黎和现代性”在这个两亿人口国度更是吸引了超过88.6万人次的参观量。
“我在印度长大，印度拥有大量文化遗产，包括艺术和手工制品，但那与博物馆文化无关。印度人并没有将逛博物馆发展成一个日常习惯，他们把时间花在宝莱坞、美食、板球等其他活动上。博物馆的社区文化并没有很好地发展起来，所以小时候，我并没有把艺术当回事，也没有学习过绘画或其他艺术。另一个因素取决于你来自哪一个社会阶层。如果你来自中上阶层，有机会到世界各地旅行，会很自然地拥有相应的文化修养。但如果你来自工薪阶层，每日疲于工作，即使你对艺术有兴趣，也没有时间去博物馆欣赏。”阿密特因此大胆设想，要将世界各地的艺术作品搬到网上，向公众提供一个平等、开放的数字化欣赏渠道。
早在2004年7月，卢浮宫就率先实现了3.5万件馆藏和超过13万件库藏艺术品的数字化，在网站上提供3D虚拟参观服务。但是，博物馆积极推进自身的数字化建设，并不代表他们愿意将自己的资源整合到同一个数字平台上。几次碰壁后，阿密特找到了在伦敦泰德现代艺术博物馆工作的詹姆斯。“当我把想法全盘托出后，詹姆斯盯着我大笑不已：‘这太疯狂了！’我追问他：‘那你认为这计划好么？能成么？’他居然回答：‘当然！你应该推进这个项目，你绝不能放弃！’”阿密特面露得意，“现在，詹姆斯到Google工作了，而且此后我们又招募了三个来自美国大都会博物馆等艺术机构的专业人士。”
当阿密特最终获得公司高层认可，成立全职团队致力于艺术计划时，他的母亲很疑惑：“为什么一个爱好成了你的主要工作？”阿密特巧妙地说服了她：“我的母亲喜欢艺术，但她从不去博物馆，如果我跟她讨论伦勃朗，她会反问：一个荷兰画家和我这个印度人有什么关系？但我意识到，和许多印度女性一样，我的母亲很喜欢金饰，如果我告诉她，在我们的网站上可以看到1800多件来自世界各地的黄金艺术品，她就会立刻兴奋起来。这个例子告诉我们应该如何吸引用户。你不需要热爱艺术，但你可以通过其他途径去接近艺术。”
艺术背景的欠缺反而使阿密特少了一个包袱，可以从非艺术的角度去“天真地”考虑问题：“如何让人们更喜欢博物馆？如何让人们在离开博物馆以后还能去自发地宣传它们？使用电子邮件已经成为我们的日常习惯，但是，上网去进行文化的消费、艺术的消费，还并没有成为我们的日常习惯。一个很大的问题在于理念，艺术被定义为精英的文化。去博物馆这件事常会让人们心生畏惧，因为他们觉得这是一项太过正式的活动。但我相信艺术是社会性的，你可以带着父母、朋友一起去欣赏并互相讨论对艺术品的看法。我们可以让艺术更加面向大众，让人们更容易接触到艺术品，并进行社交性的讨论。呼朋唤友，大声赞叹，这在博物馆是做不到的。”用技术将艺术请下“神坛”，让亲近艺术成为一种日常习惯，这就是艺术“门外汉”阿密特的野心。“艺术的未来应当是变得更容易让人接近，让人觉得欣赏艺术是一件很惬意的事情。我不是说我们应该随随便便地对待艺术，而是说，没人会因为害怕自己不具备足够的金钱、教育素养而无法去欣赏艺术。”
2011年2月1日，由阿密特一手创立的“Google艺术计划”正式上线，囊括了来自9个国家的17个博物馆，共1000幅藏品。随后，Google一直在不断扩大艺术计划的覆盖范围，截至目前拥有全球40多个国家200多家艺术机构的4万件艺术精品。湖南省博物馆是国内第一个加入“Google艺术计划”的公立博物馆，其数字展示中心负责人刘宇驰表示：“从今年3月份作品上线到现在，访问量总体提高了175%，其中来自中国大陆以外地区的访问者达到48.7%，英文、日文用户访问量分别是以前的4倍、6倍，俄文、法文、西班牙文也都有显著增长。”
阿密特觉得自己是赶上了博物馆繁荣发展的好时代。根据英国《艺术报》最新发布的2012年世界博物馆参观人数统计，全世界的博物馆、画廊都处在空前繁忙的状态。2012年十大最受欢迎的博物馆累计参观人数为5290.606万人次。不过，这个数字其实仅占全球70多亿总人口的0.76%。“到博物馆实地参观的经历是无法复制的，因此我们并不是阻止人们去博物馆，而是鼓励他们多去博物馆，花更长的时间去欣赏艺术作品。”
最近，美国的保罗盖蒂博物馆宣布将其藏品图库对外开放，所有人都可以免费浏览、下载和使用大约4600张高清收藏品照片。有人担心这会对“Google艺术计划”的前景造成冲击，阿密特却很高兴：“Google艺术计划的最终目的，就是让更多的博物馆把作品在线上展示出来，提供给用户，而不是说一定要通过我们的平台来做这件事。Google和互联网才存在多少时间？可博物馆存在了几百年了，他们的藏品动辄都是几千年的历史。艺术计划不是为Google设计的，而是为艺术的消费而设计的。”
2011年2月1日，由阿密特一手创立的“Google艺术计划”正式上线，囊括了来自9个国家的17个博物馆，共1000幅藏品。随后，Google一直在不断扩大艺术计划的覆盖范围，截至目前拥有全球40多个国家200多家艺术机构的4万件艺术精品。湖南省博物馆是国内第一个加入“Google艺术计划”的公立博物馆，其数字展示中心负责人刘宇驰表示：“从今年3月份作品上线到现在，访问量总体提高了175%，其中来自中国大陆以外地区的访问者达到48.7%，英文、日文用户访问量分别是以前的4倍、6倍，俄文、法文、西班牙文也都有显著增长。”
阿密特觉得自己是赶上了博物馆繁荣发展的好时代。根据英国《艺术报》最新发布的2012年世界博物馆参观人数统计，全世界的博物馆、画廊都处在空前繁忙的状态。2012年十大最受欢迎的博物馆累计参观人数为5290.606万人次。不过，这个数字其实仅占全球70多亿总人口的0.76%。“到博物馆实地参观的经历是无法复制的，因此我们并不是阻止人们去博物馆，而是鼓励他们多去博物馆，花更长的时间去欣赏艺术作品。”
最近，美国的保罗盖蒂博物馆宣布将其藏品图库对外开放，所有人都可以免费浏览、下载和使用大约4600张高清收藏品照片。有人担心这会对“Google艺术计划”的前景造成冲击，阿密特却很高兴：“Google艺术计划的最终目的，就是让更多的博物馆把作品在线上展示出来，提供给用户，而不是说一定要通过我们的平台来做这件事。Google和互联网才存在多少时间？可博物馆存在了几百年了，他们的藏品动辄都是几千年的历史。艺术计划不是为Google设计的，而是为艺术的消费而设计的。”
