罗老说，《地道战》是1951年他自己提出要画的。当时刚刚解放，时任文化部领导的周扬负责筹建中国革命博物馆。他找到时任中央美院院长的著名画家徐悲鸿，要求徐院长积极支持这项工作，发动大家进行革命历史题材作品的创作，并且还提供了一本创作题纲。在这本题纲中，中国革命博物馆需要什么样的画题目都规定好了。徐悲鸿把所有的教师动员起来，每个人都分配了任务。分配采取两种办法，一是指定作者，二是在创作提纲中自选题目，你喜欢哪个题材就画哪张。

用罗老的话说，这回可是自己找了个黄莲吃。彦涵反映情况后，周扬说：“《地道战》题材很好，抗战题材太少了，要画。

受过党多年教育的罗工柳，虽然感到有困难，还是把任务接下来了。但随之而来的新情况又出现了。以前他在延安是搞木刻的，在前方也干木刻，就是没有画过油画。跟罗工柳情况相似的人还不少。可解放初期，人人心头都充满了对事业的向往，为了完成任务，徐悲鸿自有办法，他开始突击扫盲，组织大家学油画。吴作人、董希文还有他自己，亲自当老师。徐悲鸿还带着大家画，并不时指点一下。
　　当时，罗老的《地道战》仅是个素描稿子。提起这个稿子，还有一段历史。

生活是创作的源泉。因为地道战是罗工柳回延安后，平原人民才发明的一种斗争形式，他没有经历过，为了获得第一手材料，在日本人投降后，他又回到华北平原，在邢台了解地道战的情况，经过这样深入生活，就开始慢慢构思稿子。

在突击学习了一段油画后，罗老开始操刀上阵，并且为了赶快完成任务以不耽误其它工作，他特地请了一个月的创作假。平均半个月画一张。在这期间，徐悲鸿带着彦涵、王式廓、吴作人、李可染巡回检查大家的创作情况。那时，大部分人是在打稿子，个别人上画布了。到了罗工柳这儿一看，哎，没想到，他的《地道战》已经画完了，《整风运动》也快杀青，而且画得还不错。他们觉得奇怪，也很吃惊，李可染说，哎，你是搞木刻的，怎么一下子油画画得这么快？听了大家的夸奖，罗工柳心里的石头落了地。原来他只想能获得3分的及格成绩就不错了。现在没想到既比别人画得快，质量也不错。
    对艺术精益求精的罗工柳曾为《地道战》画了很多草稿。其中有一张草稿画的是民兵从室外的牛棚登上屋顶，结果让当年的民兵看了以后，他们说，那我们不全让鬼子打死了。开始我们这样做过，吃了大亏。地道要和大的庄院通在一起，院墙可以掩护从里面上房顶。两句话使罗工柳茅塞顿开，因此他谦虚地说，我不懂，是老百姓教了我才画出了《地道战》。
    直到现在还有人跟罗老开玩笑说，你的《地道战》过了50年还在使用，生命力还挺强的。罗老幽默地答道：是啊，50年早该退休了吧。就是这样自找苦头勉勉强强搞出来的东西，怎么还能活这么久？这是我没想到的一个意外。我以为用一下就算了。